十二木卡姆是東方音樂文化的無價之寶，它像蒙古族的《江格爾》、藏族的《格薩爾》、柯爾克孜族的《瑪納斯》等英雄史詩一樣,具有世界性的影響，是維吾爾音樂之母，是新疆這個“歌舞之鄉”的象征，是流傳千余年的東方音樂歷史上的巨大財富。
    “木卡姆”－－也稱“馬卡姆”、“瑪卡瑪”，都是阿拉伯文的不同音譯，是伊斯蘭音樂中的一個特有名稱，有“曲”、“調”、“古典音樂”等含意，作為伊斯蘭音樂的共同財富，木卡姆分布地區很廣，種類繁多。阿拉伯、波斯、土耳其、印度以及中亞等地區均有木卡姆，但就種類來說，目前在世界上，新疆的木卡姆種類最多，結構形式也最完整。
　　相傳，在維吾爾族祖先從事漁獵、畜牧生活時期就產生了在曠野、山間、草地即興抒發感情的歌曲，這種歌曲叫作“博雅婉”，意思是“‘曠野’之歌”，后來經不斷融合，演變發展形成了組曲－－木卡姆。
　　相對于傳說，追溯木卡姆的歷史淵源，則必須與曾興盛一時的龜茲樂、于闐樂等聯系起來。我國的二十四史中記載了現在新疆(甚至延續到張騫及同伴們去過的西亞這一廣大地區)的哈密地區有“摩訶兜勒(mahadur)”大曲的名稱。這是公元前1世紀時的情況，它說明在這一地區，公元前木卡姆式的大曲就已經存在了。而漢武帝宮廷樂師李延年以“摩訶兜勒”大曲為基礎創新了新聲二十八解，更是證明來自哈密的這個大曲是重要的樂曲。但是，很明顯漢語中的“摩訶兜勒”這個詞并不是意譯，而是音譯的，那么這到底是個什么詞呢？它是不是和公元4世紀前后用龜茲文記述的《艾爾乃姆的故事》中所說的維多薩迦和他的五個徒弟的《瑪卡－－雅瑪(maqa-jama)》樂曲中的瑪卡一詞有聯系呢？是“瑪哈都爾(mahadur)－－偉大的木卡姆嗎？”這無疑關系到木卡姆的起源問題。但這幅文化史上久遠的景色至今仍然十分迷茫和模糊……
　　歷史的車輪駛入10世紀之后，西域大地上相繼出現了三位在伊斯蘭音樂中堪稱偉大神秘的人物：一個是法拉比(870－950年)；一個是伊本.西納(980－1037年)；另一個是納瓦依(1441－1501年)。他們對于以后十二木卡姆的形成可謂功勛卓著。
　　喀喇汗王朝時代的音樂家法拉比，編著了《音樂大全》等書，并模仿龜茲琵琶五弦，對烏德樂器進行了改革，在五弦琵琶的基礎上把阿拉伯音樂提高了十八調，最重要的是，他把以前波斯、阿拉伯音樂通常用的九律延長到十七種，形成了波斯、阿拉伯的典型樂系。
    法拉比的學生，思想家伊本.西納吸收了西突厥汗國以來突厥文化的營養，他通過蘇美爾.巴比倫和摩尼教中重新崛起的將“十二”視為神圣的觀念，以十二品律傳統和以前歌曲音樂中的組合為基礎，推出了十二套曲。到13世紀，阿塞拜疆的突厥人安勒烏爾買維首次把“木卡姆”一調作為十二套曲音樂體系提了出來。
　　察合臺汗國時的撒馬爾罕人納瓦依，在法拉比和伊本.西納所創的基礎上更進一步，他把一系列木卡姆的名稱如：“等級”、“住地”、“地方”包括音調都作為雙關詞使用，甚至直接提出“木卡姆”就是聲音的形式的觀點。當16世紀來臨的時候，一個美麗的姑娘和一段美麗的愛情故事的出現，使這種維吾爾古典音樂走入了高潮。
　　維吾爾十二木卡姆，是維吾爾族人民對中華民族燦爛的文化所作的重大貢獻，她運用音樂、文學、舞蹈、戲劇等各種語言和藝術形式表現了維吾爾族人民絢麗的生活和高尚的情操，反映了他們的理想和追求以及當時的歷史條件下所產生的喜怒哀樂。她集傳統音樂、演奏音樂、文學藝術、戲劇、舞蹈于一身，具有抒情性和敘事性相結合的特點。這種音樂形式在世界各民族的藝術史上獨樹一幟，堪稱一絕。
　　木卡姆歷史淵源流長，背景廣闊而深遠，與維吾爾族人民的歷史時代同步發展。盡管屬于維吾爾族民俗范疇的部落眾多，地域遼闊，其音樂文化也具有多層次多源流的特點，但她仍以自己獨特的風格而有別于其他民族的音樂。十二木卡姆的源流，從時代和地域因素上講主要有兩點，一是由古代流傳下來的傳統音樂的基礎上發展成的套曲和歌曲；二是地方音樂，即庫車、喀什、吐魯番、哈密和和田音樂以及刀郎音樂。這種時代和地域因素相互交織滲透，渾然一體，形成產生于維吾爾族人民的生活方式、民族特征、道德觀念及其心理素質的民族調式特點。這種特點則是通過獨特的音樂形式、演奏方法以及獨特的演奏樂器加以體現的。
　　無論“木卡姆”在名稱學上有何含義，它只表示經過規整的某個音樂套曲的專用名稱。從16世紀開始，在音樂大師克迪爾罕、雅爾坎迪、阿曼尼落罕（乃菲絲）等人的引導下，經過眾多民間樂師的挖掘、收集和整理，終于形成現在的規模和樣式。維吾爾十二木卡姆包括拉克、且比亞特、木夏吾萊克、恰爾尕、潘爾尕、烏孜哈勒、艾且、烏夏克、巴雅提、納瓦、斯尕、依拉克等木步姆。十二木卡姆還有一些地域性變體，其中比較有名且具一定特色的當屬刀郎木卡姆和哈密木卡姆。
　　維吾爾十二木卡姆的每一個木卡姆均分為大乃額曼、達斯坦和麥西熱甫等三大部分；每一個部分又由四個主旋律和若干變奏曲組成。其中每一首樂曲既是木卡姆主旋律的有機組成部分，同時，又是具有和聲特色的獨立樂曲。維吾爾木卡姆是維吾爾詩歌的音樂表達形式。每個木卡姆配上那些含義雋永、內容豐富、色彩斑斕、朗朗上口、輕松活潑、便于演唱的古典詩詞以及格則勒（雙行詩）、民謠而顯得情趣盎然，生機勃勃。尤其是維吾爾詩詞中那最富韻味的格則勒的十八種格律更使木卡姆樂曲顯得新穎而別致。
　　由于在整理、補充和研究維吾爾十二木卡姆方面做了大量卓有成效的工作，從而使文化寶庫中的這顆無價之寶日臻完美，光彩照人。《維吾爾十二木卡姆》以著名木卡姆大師吐爾迪阿洪留下的木卡姆樂曲和歌詞為主，同時，補充了部分木卡姆樂曲。對十二木卡姆的歌詞，刪去一些重復和不合音樂節拍的歌詞，補充了部分在維吾爾古典文學中占有特殊地位的著名詩人的經典力作。吐爾迪阿洪演唱的十二木卡姆共計245首樂曲和2482行歌詞。在這次整理補充中，審定收錄樂曲320首，歌詞2990行。